Helsingin juhlaviikot järjestettiin ensimmäisen kerran toukokuussa 1968. Alkuaikoina ohjelmisto painottui klassiseen musiikkiin, myöhemmin mukaan on tullut muita taiteenaloja ja tapahtumia. Tapahtuman juuret ovat vuonna 1951 perustetussa Sibelius-viikoissa.

Vuonna 1971 Juhlaviikot järjestettiin ensimmäistä kertaa syyskesästä toukokuun sijaan. Taiteiden yö järjestettiin ensimmäistä kertaa vuonna 1989. 1990-luvulla ohjelmistoon lisättiin etnisen musiikin ja lasten ohjelmistoa, taidegallerioiden kierros ja lukuisia ilmaistapahtumia. Myös tanssi- ja teatteriohjelmistoa laajennettiin. Huvila-teltta pystytettiin vuonna 1995.

41 vuoden aikana Juhlaviikkojen ohjelmistossa on ollut ainutlaatuista ohjelmaa Luciano Pavarottista Massive Attackiin, Picassosta Andy Warholiin, New Yorkin filharmonikoista La Fura dels Bausiin, Kaivopuiston konserteista Ylipormestarin Populaarikonsertteihin, Makujen piazzasta Maa ilmassa -näyttelyyn, Peter Brookista Pina Bauschiin... Festivaalia on täydentänyt Flow-festivaalin, Runokuun, UMO Jazz Festin, Viapori Jazzin ja Art goes Kapakan monipuolinen tarjonta.

Helsingin juhlaviikkojen nykyinen toiminnanjohtaja on Erik Söderblom. Hänen edeltäjänsä on Risto Nieminen (1997-2009), Viggo Grundstroem ja Gunnar Arne Jensen (1968-69), Seppo Nummi (1969-1976), Seppo Kimanen (1976-1979), Veijo Varpio (1979-1994) ja Esa-Pekka Salosen johtama taiteellinen toimikunta (1995-96).

Palaa viime vuosien tunnelmiin tutustumalla nettisivujen arkistoihin: 2005 - 2011





Kuva: Riitta Sourander

Sibeliuksen viulukonserton solistit

Sibelius-viikko 1951-1965

1951 Isaac Stern
1952 Ricardo Odnoposoff
1953 Emil Telmányi
1954 David Oistrah
1955 Yehudi Menuhin
1956 Henryk Szeryng
1957 Anja Ignatius
1959 Tossy Spivakovski
1960 Endre Wolf
1961 Ruggiero Ricci
1962 Zino Francescatti
1963 Edith Peinemann
1964 Christian Ferras
1965 David Oistrah

Helsingin juhlaviikot 1968-

1968 Igor Oistrakh
1971 Pavel Kogan
1972 Masuko Ushioda
1973 Vaclav Hudecek
1975 Gidon Kremer
1976 Oleg Kagan
1977 Ida Händel
1978 Shizuka Ishikawa
1979 Isaac Stern
1980 Henryk Szeryng
1981 Salvatore Accardo
1982 Raimundas Katilius
1985 Eugen Sarbu
1990 Shlomo Mintz
1998 Leonidas Kavakos
1999 Elisabeth Batiashvili
2000 Thomas Zehetmair
2001 Gidon Kremer
2002 Julian Rachlin
2003 Antti Tikkanen
2004 Midori
2006 Viktoria Mullova
2007 Pekka Kuusisto
2008 Elina Vähälä
2009 Leila Josefowicz